Historia

Las plantas carnívoras se encuentran sobre la mayor parte del mundo y muchas se conocen desde antaño. Las primeras referencias sobre especies europeas datan de la Baja Edad Media. Posteriormente se descubrieron y describieron los géneros Sarracenia (1570) y Nepenthes (1658). Eso sí, se ignoraba que las plantas podían digerir pequeños animales, ya que aquello no encajaba en absoluto en la mentalidad teocéntrica de la época. Aunque había ciertas sospechas de que las plantas consumían las presas que "accidentalmente" capturaban, aquello era considerado imposible. Las cosas cambiaron con el descubrimiento de la Venus Atrapamoscas (Dionaea muscipula), en la que el carnivorismo vegetal se hace de lo más evidente. Después de su descripción por John Ellis (1770), el padre de la botánica moderna, Linneo, comentó que eso del carnivorismo en plantas iba en contra del orden divino de la naturaleza y lo consideró poco menos que blasfemia. Desde entonces, y hasta 100 años después, nadie lo volvió a mencionar; hasta que el biólogo vanguardista Charles Darwin estudió varias especies de Drosera, Utricularia, Pinguicula y Dionaea, definiéndolas "plantas insectívoras". Aquello fue una "provocación intolerable" (según el clero) y, al igual que las demás teorías de Darwin, fue ridiculizado. Se inventaron numerosas leyendas terroríficas sobre plantas y árboles que devoraban humanos, que aún hoy día están presentes en novelas, películas, comics... En 1875, Darwin publicó su libroInsectivorous Plants. Hoy día se conocen alrededor de 600 especies carnívoras y cada año se van descubriendo más.